婚期定在下个月。

走出大殿时，庶姐季瑶正站在廊柱边。

上一世，就是她在我耳边日日念叨“六殿下才是真英雄”。

又是她在萧烬面前故作委屈，说我“仗着嫡女身份抢她心上人”。

最后，她赌气嫁给地痞，死得不明不白，却成了萧烬剜我心的刀。

她的目光落在我和萧澈之间，眉梢挑着几分讥诮。

“妹妹不该选九皇子的......”

我笑了，抬眼直视她：“我选谁跟你有什么关系？”

她被我问得一噎，脸色白了白。

廊那头忽然传来脚步声，萧烬的玄色锦袍出现在拐角。

他一眼就看见了季瑶，原本紧绷的下颌线柔和了些。

快步走过来时，目光却像淬了冰似的扫过我：“瑶儿怎么在这？”

“我来送送妹妹。”

季瑶立刻迎上去，声音软得像棉花，“六殿下别生妹妹的气，她许是一时糊涂......”

“我没糊涂。”

我打断她，“庶姐与其关心我的选择，不如想想，再过三月便是你的及笄礼，父亲已经在为你相看人家了。”

季瑶的脸“唰”地白了。

她虽是庶女，但仗着萧烬的几分青睐，总觉得自己能嫁入皇室。

我这话，无疑是戳破了她的幻梦。

萧烬的脸色沉得更厉害，攥住季瑶的手腕护在身后，对我怒道。

“季晚！你对瑶儿说什么？”

“说人话。”

我淡淡回视，“难道六殿下觉得，庶姐能一辈子赖在相府？”

“你！”

萧烬气得额角青筋跳，“若不是你抢走了瑶儿的机会——”

“机会？”我笑出声，眼尾的弧度带着几分冷。

“六殿下怕是忘了，季家世代只有嫡女能承媚骨，能续皇室血脉，庶姐纵有千般好，也担不起‘续命香’这三个字。”

这话像针，狠狠扎在季瑶心上。

她攥着帕子的手猛地收紧，指尖泛白。

我知道她最恨别人提“庶出”二字，更恨自己没有那身能让萧烬活下去的媚骨。

萧烬果然更怒，往前一步想逼近，却被萧澈下意识拦住。

“六哥，”萧澈的声音不大，却带着几分固执，“选夫之事，季姑娘已有决断，何必再争执？”

萧烬甩开他的手，眼神像要烧起来：“九弟是要护她？”

“我是她选的夫婿，自然该护。”

萧澈的脸涨得通红，却还是挺直了脊背。

扫过我和萧澈交握的手，萧烬忽然冷笑一声。

“九弟倒是情深义重，只是不知十日后的术法比试，你这废物，能不能护得住她？”

渊朝的术法比试，是太祖皇帝定下的规矩，算起来已有三百年了。

开国初年，太祖靠术法定天下，深知皇室血脉里的术法既是天赋，也是枷锁。

就像如今皇子们活不过弱冠的诅咒，当年太祖的亲兄弟，也因术法失控而亡。

于是他立下规矩：每月初一、十五，皇子需在演武场比试术法。

一来是检验进境，二来是让族中长老观察术法是否有失控之兆，尽早用符箓压制。

最重要的，是为储君选拔立个标杆。

“十日后的比试，我会亲自下场，九弟若是有种，就别躲。”

他顿了顿，眼底满是恶意：“我会让你亲眼看看，你护着的这朵‘娇花’，是怎么看着你被我打得爬不起来的。”

这话不仅是说给萧澈听的，更是说给我听的。

他在警告我，别指望萧澈能护着我。

在这场注定不公平的比试里，萧澈只会是他的手下败将。

萧澈猛地攥紧我的手腕，他没看萧烬，只垂眸望着我：“晚晚，别信他。”

“比试那日，我或许打不过他。”

他顿了顿，语气坚定。

“但我向你保证，绝不会让他伤你分毫，就算我被打得爬不起来，也会用最后一口气，把你护在身后。”

我望着他认真的眉眼，忽然想起上一世。

那场火燃起时，萧澈疯了似的冲过来。

他那时刚被萧烬打断腿，撑着拐杖爬过来。

膝盖磨出的血染红了灰烬，却仍跪在门外，一遍遍地喊我的名字。

声音嘶哑得像被砂纸磨过，眼泪砸在滚烫的砖头上，烫出滋滋的响。

“晚晚......晚晚......”

满宫的人里，只有他记得我怕黑，在坟前点了盏长明灯。

只有他，在我死后，还把我当回事。

可他十九岁那年，因为命定的诅咒。

悄无声息地死在了自己的寝殿里，连副像样的棺椁都没有。

这一次，换我来护他周全。

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