第一章

相依为命的皇姐被害死后，我从尊贵的公主，变成一介罪奴。

日日匍匐在地，过得还不如宫里的一条狗。

宫中人人都嫌我卑贱，个个敬而远之。

而那俊美无双的异域少年，却将我当成珍宝，待我深情不移。

「这万里江山本就该属于我的茗儿才是。」

天元四年，镇国将军孟池州因谋逆罪被判处斩首。

朝夕之间，从一代名将变成刑台上冰冷腥膻的血肉。

孟氏全族亦血流成河，令满京都的人惊恐不安。

身为他的未婚妻，皇姐重***，紧紧攥住我的手，痛苦地呓语着。

「茗儿，快些逃...」

「离开这吃人的鬼地方...」

我想安慰皇姐，告诉她别怕，我现在长大了，可以保护她。

可几个内侍却闯了进来，声音冰冷。

「陛下有旨，朝晖公主意同孟池州一起谋反，此乃忤逆重罪，特赐毒酒一杯。」

「念朝茗公主尚年幼，只贬为罪奴，钦此。」

片刻之间，我被内侍们用绳子捆住，活活拖出了韶华殿，关进肮脏的铁笼。

我用尽全力挣扎，不许他们将毒酒灌进皇姐的嘴中。

「大胆！你们怎可如此强迫朝晖公主！」

「我不信父皇会这么对待我们姐妹，这其中定有误会，我要见他！」

内侍的鞭子朝我的手臂狠狠抽来，钻心的痛楚令我痛苦地叫出声，霎时间眼底沁出了泪。

若非皇命，区区内侍确实不敢鞭笞羞辱一国公主。

可孟将军谋逆一案疑点尚多，皇姐更是嫡长公主，父皇为何如此狠心？

死亡的阴影笼罩在韶华殿，我撕心裂肺地叫喊，不顾一切地伸出手，想要陪伴在皇姐身边。

这几日来，她为孟将军之死心痛，只剩一口气。

母后去得早，只剩我们姐妹相依为命多年。

如果父皇执意要皇姐死，我绝不独活。

「放我出去，我要陪着皇姐...」

可内侍一鞭鞭抽下来，将我折磨得奄奄一息。

这时，慧贵妃所出的朝林公主姗姗来迟。

她不再乖巧地向我行礼，而是倨傲地捏住我的下巴。

任由我额间鲜血流下，与她的丹蔻融合。

「呵，还惦记你那谋逆的姐姐呢？」，她细眉挑起，「就在刚刚，父皇已下旨将她的尸身就地焚烧。」

「只怕这会，她都已经化成飞灰了。」

「朝茗，好歹曾经姐妹一场，我劝你从此乖乖听话，做我的罪奴。」

「否则，我会让你生不如死，比朝晖的下场还凄惨万分。」

我死死盯着朝林得意的脸，唇颤抖不停。

「你说什么，我皇姐她如今...啊！」

被朝林按住后脑猛地往铁笼上一磕，我在钻心刺骨的疼痛中泪如雨下。

阿姐，你答应会陪在茗儿身边，还要看茗儿出嫁的。

你不要离开茗儿...

孟氏百余人的尸山血海被一场冷雨洗刷。

赵丞相却因举荐有功，得父皇亲赏金银美玉。

作为他的女儿，慧贵妃在后宫称得上风光无限，朝林也成了唯一的公主，更是得意无比。

而我和皇姐这两个嫡出的公主，则一死一伤。

她黄土枯骨，而我则匍匐为奴，尊严尽失。

朝林不许我如人般走路，只命我跪在地上爬行，我稍有反抗，就要挨上百鞭。

最初的日子，我只想一死。

可内侍们才察觉我要咬舌自尽，就塞住我的嘴，还敲折我的腿骨，拔去我的指甲。

关着我的笼子，也因沾染太多的血，在日光里呈现一片枯竭的褐红。

生不如死几个日夜，我终于四肢着地，乖乖在朝林面前爬了一圈。

朝林欢喜极了，一笑娇俏笑意，牵住身旁少年的手。

「云笙哥哥，你看她这副**样子，像不像一条哈巴狗？」

而那眉眼清澈，曾许诺一生爱我的林云笙则微微笑着，温柔地将朝林揽入怀中。

「确实有几分相似。」

林云笙大我三岁，是工部尚书长子，我们的婚事还是母后生前定下的。

年少倾心的岁月总是烂漫的，曾几何时，我是那么盼望起及笈之礼。

想与他像皇姐和孟将军那样，心有灵犀，相知相守。

可自从宫里流言不断，称孟将军不敬父皇，甚至与羌戎军来往过密时，他看向我的眼神就渐渐变了。

如水柔情冷冻成冰，无情得让我陌生。

后来，赵丞相上奏，弹劾孟将军勾连羌戎，意图谋反。

他的门生们也随之上奏，称孟将军拥兵自重，其心可诛。

只言片语就抹杀了孟将军这些年***西战，为国戍守边疆，抵抗蛮夷的全部功绩。

起初皇姐和我一样，以为父皇不会信的，甚至还安慰起胆怯的我。

「茗儿别怕，无论发生任何事，都有皇姐在这。」

可一道圣旨如无情的天意，杀死了皇姐爱慕的少年将军，也将孟家的满门忠烈屠戮殆尽。

而曾与我相约白头的林云笙也成了朝林的未婚夫。

在融金般美丽的午后牵起她的手，冷眼观赏着我的痛苦。

我如今只能戴着铁链爬着行走，日日都痛苦万分。

朝林每命我多爬一圈，我的双手和膝盖都会被地上的碎石子磨得鲜血横流。

甚至有次不小心将掌心的血蹭到朝林的绣鞋上，活活挨了二十杖刑，衣服都黏在了血肉上，每动一下都痛得像被千万根针扎。

只是今日，父皇要以盛宴接待西域使者，还命诸皇子公主必须出席。

所以我难得能像个人一样，站着跟在朝林身旁，再次行走于宫墙之下。

路上，朝林身边的一等宫女云珠开口道。

「公主，奴婢听说那些西域人都相貌姝艳，还擅观星辰，测天象呢。」

「是么？倒是有趣。」

瞧着朝林雀跃的模样，我却心思麻木。

如今北有旱灾，西有洪涝，边关更是偶有蛮夷扰民，可父皇却越发迷恋天象神说，为此甚至以迎接国主之礼对待这些西域人。

若是母后还在，一定会温和规劝。

而孟将军也会觐见，求父皇以苍生黎民为重。

可母后被父皇所伤，含恨早逝。

孟将军也从忠臣良将，成为身首异处的逆贼。

如今的文武百官，还有谁肯为苍生苦痛进言？

不过是口中高呼陛下英明，千秋万代。

心里想的确是自己的富贵与权势罢了。

走进金銮殿时，忽有阵奇异的香气扑面而来。

我抬起眼，竟怔住了。

云珠说得没错，西域人的相貌确实万里挑一。

尤其那为首那名叫穆连的美少年，真如白玉无暇，让人挪不开视线。

宫宴之上，父皇对这少年也颇为关切。

知道他组擅预测天象，干脆召来钦天监几位官员。

「诸位爱卿尽可说说，今日这天象到底如何？」

钦天监的人冥思片刻，都说今日惠风和畅，甚是晴朗。

穆连却轻轻一笑，眸光剔透，美不胜收。

「陛下，微臣却觉得今夜会有一场暴雨。」

听他这样说，父皇来了兴致。

「若今夜真有雨，寡人就将宫南处的勘星楼赏赐给爱卿。」

勘星楼是夜观天象的宫室，偏僻幽静，少有人去。

父皇此话不似醉言，倒像是试探。

看来，他有意将穆连留在宫中。

宴上觥筹交错，坐在父皇身边慧贵妃明艳无比，艳压群芳。

我却恍惚想起，那个位子也曾属于母后。

她也曾和父皇有过恩爱的日子，那时，我和皇姐也是父皇最疼惜的女儿。

「寡人这一生有朝晖和朝茗两颗掌上明珠足矣。」

可时过境迁，那个慈爱的父亲已成为喜怒无形的君王。

哪怕我遍体鳞伤地站在这，他的目光也始终不曾看向我。

就在这时，日光悠远，我一时有些心神恍惚，竟和不远处的穆连对视。

如此美丽的眼睛，不仅能勘破天机，或许也能看透人心。

不然为何会蕴着温柔的悲悯，如神明怜爱世人，也如妖灵***凡心。

匆忙之间，我有些不敢看他，立刻低下头。

却不知只是一瞬的对视，也为自己招来了灾祸。

宫宴过后，朝林面色阴沉，命人将我拖去***。

「**罪奴，那西域贵客也是你配看的？」

「来人啊，塞住她的嘴，把她按在地上，给我往死里打！」

「也让这卑贱的死奴才好好认清自己的身份！」

内侍的鞭子声声划过虚空，抽在我的背和双腿上。

这样的痛***日都要忍受，本该习惯了才对。

可当鞭上的牛皮划破皮肤，狠狠刮进我的血肉时，我还是惨叫出声，狠狠咬紧了手背。

喉咙翻涌着腥膻，一时已经认不清是血，还是泪水。

「你们姐妹俩真是一个模子刻出来的，都是那么**。」

将我遍布血痕的后背踩在脚下，朝林脸上浮现出鄙夷的笑。

「朝晖当初恨不得陪那孟池州一起***，如今你也主动勾搭男人，可真是同样的不甘寂寞。」

「怎么，你生气啊？」，见我眼含恨意抬起头，朝林笑意更深，「既然如此，我就赏你个大礼，让你消消气。」

说着，她命内侍领来一只成年獒犬。

「既然你这****难耐，本宫今日就为你赐婚，将这狗丈夫赏给你了。」

「你可得好好侍奉它，争取今夜就配下种来，才不枉费的一番心意。」

唔！！！

被獒犬鼻间的热气喷在脸上，我拼命挣扎，不许内侍扒去我的衣服。

可我就算用尽了力，也挣不开身上一双双手。

它们就如宿命，将我压得快要窒息。

只能空睁着含泪的眼，看这无情无义的糟烂天地。

我无声地心底低语，幻想着脸颊上还残留着皇姐掌心的余温。

「皇姐，活着真的很痛苦，茗儿再也撑不住了...」

记忆中，皇姐的声音总是温柔而坚定。

「茗儿，别怕，姐姐永远都会陪在你身边。」

忽然间，一滴雨水落在我的脸颊。

融入我的泪，缓缓流下。

雨水冰冷，可我竟觉得是暖的。

或许是姐姐心疼我，哪怕化作魂魄也要再落下一场雨，护住我的性命。

我身上的力道也松了，内侍们都抬起头开始看着阴沉的天。

「公主，看这天像是要下雨了，奴婢们还是先陪您回宫吧。」

云珠才开口，丝丝细雨顷刻间坠落。

朝林皱起眉头，不情愿地撇撇嘴。

「真是扫兴，罢了，先将这獒犬牵回百兽园去，别淋病了它。」

「至于这***，就让她跪几个时辰，好好反省。」

雨势渐大，望着朝林一行人的身影，我颤抖无助地裹紧了被扯破的衣服。

低下头时，抓起地上一枚石子开始打磨。

这场暴雨如同锋刃，割开我柔弱无助的心肠，显露出血肉模糊的痛恨。

母后离世后，一直是皇姐将我护在身后，为我遮挡风雨。

她那么勇敢坚定，捧起我全部的天真，让我笑得明媚，无忧亦无惧。

可如今，皇姐死得难堪，被一把火烧成了灰烬。

护不住她的身前名，我定要护住她的身后名，为她和孟将军讨一个天理昭彰，恩仇得报。

也要将我们所受的一切屈辱，统统还给那些真正的罪人。

深夜暴雨，我步履蹒跚。

手里攥着打磨得锋利的顽石，一步步前往慧贵妃和朝林所在的凤鸾殿。

石头尖扎得我掌心刺痛，却也让我清醒，不至于因高烧晕倒在地。

这样的雨夜，若是晕过去整夜，无异于送死。

这时，潮湿的水汽中混入一丝香，我抬起头，看向不知何时到来的穆连。

暴雨已至，明***就会成为父皇身边的红人。

这般炙手可热，又为何冒雨前来，只为递给我一柄伞？

推开他的伞，我执拗向前，不想和他扯上任何关系。

却被他从身后握住了手腕。

「不许碰我！...我是...」，恍然开口，我的嗓音沙哑至极，如受伤的野兽般。

我是谁呢？

是东川尊贵的公主，还是一个人尽可欺的罪奴？

原来我啊，已经面目全非。

被穆连温暖的怀抱抱住，我似溺水般无助，紧紧攥住他月白的衣襟。

让那无暇的洁净，染上了罪孽的血红。

「穆连，听说你们西域人能勘测天象命数。」

「那你能否看到我的前路，为我指明方向？」

穆连眼底的清澈变得很沉，浮现和我相似的痛。

他将我掌心的石子取走，换上一枚无暇的玉佩。

我怔怔看着掌心，才发现它像极了当初孟将军送给皇姐的定亲信物。

可皇姐那块已经随她而去，至今不见踪影。

「你到底是谁？」

将雨伞再次遮到我的头，穆连的眼神温柔如水。

「跟我来，我会将所有事都告诉你。」

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