顾明渊早就在德寿院的堂厅等着了，老侯爷说的气话隐约也是听到了俩句，脸一下就黑到不行，又想这是在德寿院里，赶紧整理一下表情。

过了一会老侯爷和老夫人从后面寝屋走了进来，顾明渊忙起身请安。待坐定了，又等着丫鬟上了热茶，老侯爷才道：“起吧，这大晚上来见我与你母亲，折腾什么？”

顾明渊听出老侯爷语气不大好，也知道他心中不快，也没坐下，就着请安的姿势道：“请父亲恕罪，实在是儿子得了个新消息，心里焦急的很，不得不来请父亲拿个主意。”

老侯爷见他神色间的确有些不安，态度又诚恳，信了几分，抬了抬手：“坐吧。”

顾明渊这才坐在下首，又看了眼周围伺候的人，老夫人见了就说：“都出去吧，林嬷嬷你去守着门口。”林嬷嬷是老夫人从娘家带来的，刚开始是贴身的丫鬟，跟了老夫人几十年，也熬成了掌事的嬷嬷，最是信任不过。

顾明渊见着人都出去了，这才身体前倾，声音很小的慌忙道：“父亲，儿子得到消息，过些时候我们这些世家怕是就要降爵袭爵了。”说着，还伸出手指了指天。

这话一出，老侯爷的眼睛一下子就抬了起来，老夫人端着茶杯的手也是猛的一抖。

老侯爷神色一厉，把手中的茶杯咔哒一声放到矮案上，整个人背脊都挺了起来：“这消息你从哪听来的？”

顾明渊也知道事关重大：“今日儿子出去吃茶，隔壁的护国公世子喝醉了酒，骂出了声，儿子听了都心惊。出来之后，我又派了下人去打听，马国公家，护国公家还有其他几个宗亲侯爵府已经知道了。”

老侯爷听到这事已经传出来先是愣了一下，随即脸色就沉了下来。拇指和食指无意识的揉搓，不知想到了什么，越想脸色越是不好。过了整整一炷香的时间也未曾说话。

顾明渊见老侯爷如此，心下一慌：“父亲！”

过了半晌，老侯爷才似认命般叹口气，：“此事怕是已成定局了。当今皇上登基三年以来，做事果断狠绝，没有一件事是办不成的，若不是有了十足的把握，这消息是不会传出来的。”

顾明渊听了这话，有些着急起来：“父亲，儿子还听到护国公世子说护国公已经联系了几家宗亲世家，打算联合上奏。儿子也觉得，这宗亲世家这么多人，若是联合一起，皇上怕是。。。”

“愚笨，这消息既然已经传出来，皇上现在就等着谁来做这个出头鸟，护国公竟然这么着急送死那就让他去，联合上奏？怕不是正中皇上下怀。你又想跟着掺合什么，怎么？贬了官还不够，如今要拉着整个安阳侯府送死么？”老侯爷狠狠一拍矮案，真的快被大儿子蠢的气死，这些个宗室世家，谁家这么些年来没有肮脏事，平常没人翻出来就是了，如今这种情形，皇上怕是把这把柄都找了出来，往小说就罢了，要是往大了说一顶接一顶的大帽子给你扣下来，不怕你不死。安阳侯府就算是降爵袭爵也还是个伯爵，但要是被当今皇上盯上了那就是死路一条。而且皇上还没有正式下旨，急着跳出去送人头么？

顾明渊被骂的脸色一白，又想起当今皇上的作风，讷讷的不敢在出声。可要是让他只能袭伯爵，他也是真心不甘，心里就觉得事关重大，牵连宗亲世家繁多，这事皇上怕是办不成。

老侯爷一看这儿子的神色，就明白他在想什么，顿时就觉得有心无力，可又不敢不多说几句：“这是件大事，先皇驾崩之前就已经开始计划了，可惜那时先皇身体逐渐虚弱，有些力不从心，才会暂缓搁置。可这事也是准备了六七年了，要不然宗亲和世家的权利怎么会越来越小。”老侯爷叹气，要不是如此，他也不会早早退下来，以至于安阳侯府现在竟已出现落败之像。“皇上想来从登基以来就已经在筹备此事，现在已经到了就算是下旨也伤及不到根本的地步。这事牵一发而动全身，你多用你那脑子想想，要是想作死也别带着侯府，皇上这些天可能就有动作了，你且看着吧。”说罢，老侯爷又警告的看了一眼顾明渊转身回了寝屋。

一直没说话的老夫人此时才道：“你先回去休息吧，也多想想你父亲说的话。”老夫人的眼睛直视顾明渊，直把他看的一阵心虚才起身回寝屋。

“是，恭送母亲。”顾明渊起身行礼。

又过了七八日，朝堂上还没有任何消息传来，外面护国公与几家宗亲倒是活跃的很。顾明渊见此已然是坐不住了，想着法不责众，皇上就算有心惩罚，他不做最开始出头之人就是了，心思便开始活络起来。又左思右想了一夜，打算明日就送拜帖，约护国公世子吃茶，早就将老侯爷的话忘到了脑后。

第二日一早，顾明渊吃了早饭便没有出门，而是去了书房，刚打算让小厮去送拜帖。外面就报，老侯爷传了大房与二房去见。

安阳侯府一共有三房，老侯爷和老夫人嫡出大房顾明渊，二房顾明河与大姑奶奶顾楚楚。老侯爷后院还有一位苏侧夫人，所出三房顾明海与二姑奶奶顾悠悠。三房顾明海擅长经商，常年在外，并未成婚。只每年寄银两回来供侯府吃用，侯府众人都不怎么把顾明海当回事，但又缺不得他给的银子。

顾明渊去德寿院的半路正巧遇到了李氏，李氏以为他已经出府去了，见到他在，想了想便问道：“爷可知侯爷与老太太何事？”

老侯爷与老夫人只让人初一十五去请安，其他时候若有事都是让身边信得过的下人直接禀明，如此让人都去的时候委实是少，不由得李氏多想。

顾明渊本来想着约见护国公世子的事，让李氏这么一问，愣了一下，然后想到什么，脸色一下子不好起来：“我也不知，父亲母亲并未事先与我说。”

李氏见他脸色突然就变了，想来并不是什么好事，见他又不说，心中就有些不快。这几月来，她没少看顾明渊脸色，心里没少腹诽他没出息，想着当年觉得安阳侯府有权势，这世子官职也还尚可，以后自己也能有个诰命才选了顾明渊来嫁，谁知如今大不如前，她在娘家说话都没了底气。李氏又撇了一眼顾明渊，真的是懒得追问他。

二人走进德寿院的堂厅时，顾明河和云氏已经坐在里面了，顾明河性格温和，喜好文雅只喜读书，一直以文人墨客为名自居。现只任了正六品的国子监司业，娶老师女儿云氏为妻。俩人夫妻感情极好，房中也无任何妾室。云氏出身清流文人之家，与大房因利益结亲不同，她与顾明河乃是俩情相悦，所以云氏极是看不上李氏急功近利的样子，但二房自诩清高，包括云氏在内都不通俗务，侯府又未曾分家，二房全部开销都走公账，因着是李氏管家，她自然清楚二房从无进账，花销倒是挺大，心里更是恶心二房假清高，妯娌之间很是有些龃龉。

俩房互相见过礼之后，只听顾明渊与顾明河偶尔交谈俩句，李氏和云氏谁也不会率先开口。

林嬷嬷通传了人都到齐了，老侯爷与老夫人便来了堂厅，俩房请过安后，老侯爷的眼神逡巡了一圈，最后看了一眼顾明渊，道：“外边传了消息，今早皇上下旨了新的袭爵政令，朝堂上几乎无人反对，只有护国公几人上请了联合奏折反对降爵袭爵，话都还没说完，就有御史参护国公贩卖公田，其名下药铺以次充好贩卖假药，更有旁支借其势强抢民女，草菅人命。还在朝上时候皇上就把护国公直接下狱了。”

此话一落下，堂厅一时之间落针可闻，顾明河只是略显诧异，云氏甚至表情都未曾变一下。二人自觉无论袭爵和降爵都与二房没甚关系。侯府也好，伯爵府也罢，一时半会又不可能分家，二房又不缺银子花，心里自然高高挂起。

而顾明渊听完此话，背后就冒了一层冷汗，脸色也白了白，一股后怕涌上心头，还未等他说话。反倒是旁边李氏已经叫了起来：“那岂不是爷以后只能承袭伯爵了。”她声音带着一点尖厉，很是刺耳。

老侯爷蹙了下眉，一旁的老夫人脸色也一下子沉了下来，冷声道：“李氏，你的规矩呢？”

李氏这才回过神来，这消息太过震惊，一下震的她乱了分寸，刚刚还想着诰命夫人做不成了，好歹也能做个侯爵夫人，这下侯爵夫人也做不成。何况她还有儿子呢，到了她儿子只有个子爵位，她怎能不急。但当李氏对上对上老夫人那双略微混浊却透着精光的眼睛，心里就突突的跳，起身慌忙福礼：“儿媳没见过什么世面，听到此事委实吓到了，还请父亲母亲原谅。”

老侯爷实在不喜李氏这副利欲熏心的样子，便冷哼一声，就觉得当时给大儿子挑选儿媳挑错了，孰不知，顾明渊与李氏是同样的人，再是相配不过。

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